In Leiden wordt in sommige wijken het versieren van de huizen rond de kerst heel serieus genomen.
In de Leidse wijk De Kooi gaat het daarbij vooral om de zogenaamde ‘kersthuizen’, waarbij huiskamers worden omgebouwd tot miniatuur winterlandschappen, terwijl in andere wijken, waaronder De Mors en De Hakbijlenbuurt, de huizen aan de buitenkant worden versierd met uitbundige kerstverlichting.
Vanuit dit fenomeen is het plan ontstaan voor het project Lichtjes Leids.
In de eerste week van september nam een groep bewoners uit de genoemde wijken haar intrek in de voormalige gymzaal van Kunstcentrum Haagweg 4. Daar werd vanaf dat moment meerdere dagdelen per week in wisselende samenstelling gewerkt aan het project. Er werden plannen gemaakt en plannen verworpen, foto’s genomen, materialen aangeschaft, meer vrijwilligers betrokken, werklijsten opgehangen, prachtige werken verricht, diepgaande gesprekken gevoerd, kerstliederen gezongen, grappen gemaakt, wielen uitgevonden, ijspegels gemaakt, zweetparels vergoten en veel, heel veel Snickers gegeten. Intussen voerden Resi van der Ploeg en Jennefer Verbeek (met hulp van Gideon Roggeveen) regelmatig overleg met ambtenaren bij de Gemeente Leiden en met externe adviseurs en leveranciers, stelden zij de planning en de begroting bij, verzochten zij de vrijwilligers op zoek te gaan naar nog meer vrijwilligers, zetten zij vele potten thee en koffie en hielden ze de touwtjes in handen. Naarmate de tijd vorderde en de deadline in zicht kwam, werden meer en meer mensen ingezet. Uiteindelijk zijn rond de zeventig vrijwilligers bij dit project betrokken geweest. Van de oudijzerboer die 20 fietswielen heeft ‘ontspaakt’ om als basis voor de kerstkransen te dienen tot en met volkstuineigenaren bij Ons Buiten die koniferentakken hebben geleverd om 50 meter guirlande te kunnen maken. Van mensen die hun zondagmiddag hebben opgeofferd om de kransen te bekleden en ijspegels te maken tot de groep mannen en vrouwen die zich heeft ingezet om de zware spots voor de stadhuistoren naar boven te sjouwen. Het is zwaar geweest, maar ook prachtig. Een citaat van een vrijwilliger die zeer veel tijd en kennis in het project gestoken heeft: “Het was veel, maar ik had het voor geen goud willen missen. Toen ik begon slikte ik nog veel pillen, aan het eind van het project waren dat er veel minder.”